Mannen hette Élias Morel.
Tolv år tidligere hadde broren hans, Thomas, forsvunnet sammen med fem medlemmer av et team som hadde i oppgave å studere dyrelivet i denne regionen.
Etterforskningen hadde ikke funnet noen kjøretøy, ingen kropper og ikke noe utstyr.
Bare en rapport som hevdet at de trolig hadde blitt tatt av et snøskred.
Élias hadde aldri trodd på den forklaringen.
Han plukket opp stoffbiten som den store ulven hadde etterlatt seg.
Emblemet som var sydd på den, tilhørte faktisk Thomas’ enhet.
Før han rakk å tenke videre, snudde lederen av flokken seg og forsvant inn mellom trærne.
De andre ulvene fulgte etter.
Bare den lille ulveungen ble igjen hos Élias.
— Dere vil at jeg skal følge etter dere, hvisket han.
Han plasserte ulveungen under jakken og begynte å gå etter dem.
Flokken holdt fortsatt noen meters avstand.
Etter tjue minutter stoppet den foran en gammel skogshytte som offisielt hadde stått forlatt i flere tiår.
Et svakt lys skinte under gulvet.
Élias hørte stemmer.
Han gikk forsiktig bort til et sprukket vindu.
Inne i hytten flyttet tre menn på bur og metallkasser.
På en av kassene var det samme symbolet som på halsbåndet til ulveungen.
Da forsto han at den lille ikke var et vilt dyr.
Noen hadde utstyrt den med en sporingsenhet for å følge flokkens bevegelser.
Élias trakk seg tilbake og ringte etter hjelp.
Men en gren knakk under støvelen hans.
Mennene kom umiddelbart ut.
— Hvem er der?
Flokken spredte seg mellom trærne.
Élias forsøkte å flykte, men en av de fremmede fikk øye på ham.
— Ta ham!
Da sprang lederen av ulveflokken plutselig frem foran dem.
Den angrep dem ikke.
Den blokkerte bare veien deres mens den knurret truende.
Mennene nølte lenge nok til at Élias klarte å løpe til et gammelt underjordisk skjulested som var gjemt bak hytten.
Døren var låst.
Likevel passet medaljongen til ulveungen perfekt inn i en liten rusten lås.
Inne fant Élias sporingsutstyr, krypskyttervåpen og flere sekker med personlige eiendeler fra det forsvunne teamet.
Så fant han et kamera som var beskyttet i en vanntett beholder.
Den siste videoen viste Thomas mens han oppdaget et nettverk som fanget ulver for å selge dem til private institusjoner.
Medlemmene av teamet hadde ønsket å varsle myndighetene.
En av de ansvarlige for reservatet hadde forrådt dem.
Videoen sluttet med at Thomas gjemte bevisene i skjulestedet før han ble jaget.
Politiet ankom kort tid etter og arresterte mennene fra hytten.
Takket være opptakene fant de også den tidligere ansvarlige for reservatet og lokaliserte en sammenrast tunnel der forskerne hadde blitt holdt fanget.
Thomas hadde ikke overlevd.
Men utstyret hans, dagboken hans og bevisene han hadde beskyttet, gjorde at familien endelig fikk vite sannheten.
Halsbåndet til ulveungen hadde tilhørt en ulvinne som Thomas tidligere hadde fulgt i forskningen sin.
Flokkens leder bar fortsatt et arr etter en felle som forskeren hadde reddet ham fra.
I alle disse årene hadde dyrene tatt vare på enkelte gjenstander som hadde falt rundt tunnelen.
Da ulveungen falt ned i innsjøen, reddet Élias den på nøyaktig samme måte som broren hans en gang hadde reddet flokkens leder.
Noen uker senere vendte han tilbake til skogkanten.
Den store ulven dukket opp mellom trærne.
Élias la den gamle medaljongen ned på bakken.
— Takk for at dere aldri glemte ham.
Ulven så på gjenstanden, løftet deretter blikket mot ham før den forsvant sammen med flokken.
Élias hadde lenge trodd at skogen hadde slukt broren hans.
I virkeligheten hadde den bevart hans siste sannhet helt til den dagen noen viste den samme medfølelsen som han selv hadde gjort.
