Melissa Sloan forteller at tatoveringer ble hennes måte å overleve smertefulle minner fra fortiden på. Men i dag har hennes ekstreme utseende fullstendig endret måten samfunnet behandler henne på.
Den 45 år gamle kvinnen fra Wales har dekket nesten hele ansiktet og kroppen sin med tatoveringer etter å ha brukt flere tiår på stadig å legge til nytt blekk. Ifølge Melissa besøker hun nå tatoveringsstudioer rundt tre ganger i uken, og hun har allerede fått gjort mer enn 800 tatoveringer i løpet av de siste 25 årene.
Men bak det oppsiktsvekkende ytre skjuler det seg en langt mørkere historie.
Melissa forteller at hun opplevde overgrep fra sin eldre bror i oppveksten, og at hun følte seg ignorert hver gang hun forsøkte å be myndighetene om hjelp. Hun sier at tatoveringene etter hvert ble hennes emosjonelle flukt og hjalp henne med å «gjemme seg fra verden».
Det som startet som en mestringsstrategi, utviklet seg gradvis til en besettelse.
I dag innrømmer Melissa at utseendet hennes ofte fører til avvisning i hverdagen. Hun sier at hun sliter med å få jobb i Wales, og at hun til og med har blitt nektet inngang på enkelte puber på grunn av hvordan hun ser ut.
Den mest smertefulle situasjonen for henne handler likevel om barna hennes.
Melissa sier at hun ikke lenger er velkommen på skolearrangementer, fordi administrasjonen er bekymret for at utseendet hennes kan «sjokkere» andre elever og foreldre.
Ifølge henne skal lærere en gang ha foreslått at hun skulle stå utenfor skolebygningen og se en forestilling gjennom et vindu, i stedet for å delta på vanlig måte.
Som et resultat går Melissas partner nå som regel alene på offentlige skolearrangementer, mens hun holder seg unna.
Til tross for kritikken og den konstante dømmingen fra fremmede, insisterer Melissa på at hun ikke har noen planer om å slutte med tatoveringer med det første.
